第16章 贵客
花厅里还剩下姜晚、方氏，以及几个孩。
陆昭站在姜晚旁边，陆婉躲在陆昭身后，陆晖正要走，又被方氏叫住了：“晖哥儿别急着走，跟董家哥哥认识认识。”
方氏难得主动留人，语气也比平日热络几分。
她转向董斯年笑道：“董少爷，这几位你方才席上大约都见过了，只是还没正式互通姓名。这是我们家二少爷，陆昭，今年八岁，跟着陈先生读了一年半的书了。”
她说着又指了指陆婉，“这是大小姐，陆婉，比昭儿小两岁，今年六岁。”
最后朝陆晖招了招手，“晖哥儿是周姨娘所出的长子，今年十岁了，在府学读书。”
董斯年朝三个孩子一一颔首，然后朝方氏拱了拱手：“方婶子客气了。晚辈董斯年，金陵人氏，今年十三岁，跟着叔公读了几年书，此番北上京城是去国子监旁听的，路过湖州，叔公让晚辈来伯府叨扰几日。”
他说完又转向几个孩子笑了一下，“往后一个月怕是要常常见面了，我比你们都大，你们叫我斯年哥哥或是大哥哥都成。”
陆昭抬头看了他一眼。
十三岁，国子监旁听，说话不紧不慢的，没有那种“我是客人你们要好好招待我”的意思，跟他想象中的或是话本中的那些京城来的少爷不太一样。
陆婉已经从陆昭身后探出半个身子了，脆生生地叫了一声：“大哥哥！”
董斯年也冲她笑了一下：“婉妹妹好。”
陆晖站在周姨娘旁边，嘴唇动了动，像是也想叫一声，又没好意思开口。
董斯年似乎注意到了，主动朝他点了点头，陆晖愣了一下，小声叫了句“大哥哥”，声音比陆婉小多了，但董斯年还是听见了，笑着应了一声。
董斯年的目光最后落回陆昭身上：“陈先生是陈文山先生吧？我听说过他。”
“他讲《大学》的注本跟别人不太一样，听说有自己的独到之处。”
他顿了顿，“我这一路北上也没人说话，闷得很。等闲了，我们约个时间一起对对这书的讲法，我从金陵带了几本不同的注本过来，你意下如何？”
陆昭点了点头：“好。”
陆晖在旁边小声接了一句：“昭弟的书读得比我好多了。”他挠了挠头，又补了一句，“我老背不出来，总让先生罚站。”
“谁都有背不出来的时候，”董斯年说，“背出来一句是一句，慢慢来。”
陆晖愣了一下，像是没想到他会这么说，低头没有再开口。
姜晚在旁边听着，一直没有插嘴。
几个孩子又在花厅中热热闹闹的聊了一会儿，总算是聊熟了，陆婉也不害羞了，他们几个又约好下次见面，看着天色渐晚，于是就都散了，董斯年也被丫鬟引着去客院休息。
他走的时候又转头看了一眼陆婉的方向，陆婉正坐在椅子上晃腿，手里捏着一块没吃完的枣糕，嘴里还含着一口。她见董斯年看自己，赶紧把枣糕放下，嘴巴抿了抿把嘴里的东西咽下去了，又冲他笑了一下。
董斯年也跟着笑了一声。
陆昭站在原地看了他的背影好一会儿才转身回自己院子，陆婉跟在他旁边，叽叽喳喳地讨论明天要怎么玩，陆晖在旁边附和。
陆昭没有接话，但步子比平时慢了一些。
回到自己屋里，姜晚在灯下打开那个青布包袱。
里头是一个樟木小匣子，巴掌大小，匣面上刻着一支兰草。
她打开匣子，里头躺着一块铜令牌，约两指宽，正面刻了一个“姜”字，背面光洁无纹。
她掂了掂，令牌的厚度比寻常铜牌厚了一倍，又拿指甲沿着边缘刮了一下，侧面有一道细缝。
她取了一把小刀沿着那道细缝轻轻撬开，铜牌从中间裂开，里头是中空的，一张叠得极薄的纸条滑落在桌上。
她展开纸条，是父亲姜怀远的笔迹：“令牌可调我在湖州旧人，持此令去城南聚贤茶馆，找掌柜陈四，他自会认你。”
姜晚看着那行字沉默了很久。
父亲没有在信里提起这件事，却让董斯年把东西带过来了。
聚贤茶馆、陈四。
姜家那边可从来没有向她提过父亲在这边还有这样的人手。
她把纸条折好放回令牌里合上铜牌，拿帕子包好收进了妆奁匣子底层，站起来走到窗边站了一会儿，轻轻叹了口气。
窗外的夜色已经全黑了，远处传来一两声犬吠，夜风从门缝里钻进来带着院角青草的气息。
她也确实该为自己打算打算了。
同一天晚上，方氏回了东跨院。
帘子放下之后她脸上的笑立刻就垮了，陆怀瑜正靠在榻上翻一本旧书，听见动静抬头看了她一眼：“接风宴怎么样了？”
“还能怎么样，体体面面的。”
方氏在梳妆台前坐下，把头上的簪子拔下来搁在桌上，“那个董家少爷是个会说话的，一口一个‘婶娘’，叫得亲热。又说姜大人在董阁老面前受看重，老太太听完什么都没说，但喝了半盏茶。”
陆怀瑜放下书：“那不是挺好的？董阁老跟咱们府上亲近，往后也有好处。”
“好处？”方氏把另一支簪子也拔下来，搁在桌上发出清脆的声响，“好处都落她一个人头上了。你知不知道她后来怎么说的？‘接风宴我自己来安排’，一个字都不让我沾手。”
陆怀瑜把书合上了：“你前几日去她屋里提嫁妆的事，老太太都知道了。她自然不敢让你沾手。”
方氏沉默了一会儿才开口，声音低了几分：“那个姜氏不简单，一个字都不肯松口。我提了两次，她全挡回来了。”
陆怀瑜说：“那就算了，顾家的嫁妆咱们本就不该碰。”
方氏转过身来看着他：“算了？你知道顾家嫁妆里有一间铺子在哪吗？”
陆怀瑜被她盯得有些不安：“在哪？”
“就在我娘家巷口。”方氏的声音不高，但每个字都咬得很重，“你知不知道伯府现在账上有多空？”
“老太太年纪大了，手底下的心腹一个个瞒上欺下，她老人家还以为府里日子还过得去。咱们这些小辈看见了，谁也不敢提。”
陆怀瑜沉默了一会儿：“你是说……”
“我不是说。”方氏打断他，“我是让你想想，老太太多么相信以前陪在她身边的那几个心腹，可老太太却看不清人心易变，那几个心腹未必对得起老太太的信任。
“厨房、采买、库房，一年经手多少银子？落到公账上的能有几成？咱们二房这些年分到的用度一年比一年少，老太太却还以为库房是满的。”
陆怀瑜没有接话。
“顾太太那间铺子就在我娘家巷口，我从小看着它开张、看着它红火，这么多年了一直好好的。”
“这样的铺子一年能生多少银子？可老太太说什么？‘先太太的东西不许动’。”
方氏的声音低了几分，“她老人家不知道府里是什么光景了，那些管事的比她清楚多了。”
陆怀瑜张了张嘴想说什么。
他看了看方氏的脸色，过了好一会儿才说了一句：“那你打算怎么办？”
方氏转过身来对着铜镜，抬手把最后一根簪子也拆了下来，搁在桌上发出清脆的声响。
她没有回答他的问题，声音平静的，像在说一件很寻常的事：“你不懂，我做的这些都是为了伯府好，将来总有明白的时候。”
她的嘴角浮起一个极淡的弧度，烛台的火光印在她的眸子里，明明灭灭的。
笑意在镜面上浮着，像水面上漂了一层薄油，看着温和，底下却什么都看不见。
窗外的鸟雀好像被什么东西惊扰了，扑棱了一下翅膀，发出一阵声响飞走了，夜重新安静下来。